Loeiende sirenes en zwaailampen op de weg van Sappemeer naar Hoogezand. Waar omstanders in eerste instantie denken dat er een fikse brand is, zijn het juist de brandweerwagens waar het om te doen is. Het Brandweermuseum Hoogezand-Sappemeer bezoekt de gemeenteraad om aandacht te vragen voor zijn voortbestaan, maar de toekomst blijft onzeker.
Het brandweermuseum zit in de problemen. Uiterlijk eind oktober moet het museum zijn huidige pand aan de Kleinemeesterstraat in Sappemeer verlaten. De gemeente Midden-Groningen, eigenaar van het pand, wil het slopen voor de uitbreiding van de wijk Vosholen.
Emotionele avond
Het museum voert al langere tijd gesprekken met de gemeente over een nieuwe locatie, maar dat gaat nog niet voorspoedig. Met alle wagens uit het museum, ruim negentien stuks, en meer dan drieduizend handtekeningen wordt er afgereisd naar de raadszaal in Hoogezand om de druk op te voeren.
‘We gaan wel vaker de weg op gelukkig’, grapt Marc Bakker. Hij is de grondlegger van het museum en droeg zelf ruim 23 jaar het brandweerpak bij het korps in Hoogezand. ‘Onderweg kregen we duimpjes. Je ziet dat het museum leeft.’
Aangekomen In de raadszaal overhandigt Bakker de handtekeningen aan burgemeester Erica van Lente en spreekt hij in bij de raadsvergadering. Zichtbaar geëmotioneerd vertelt hij over de gevolgen van het verdwijnen van het museum. ‘Voor mij is dit niet zomaar een museum. Ik zie wat het betekent voor onze vrijwilligers en bezoekers. Het is een plek waar geschiedenis leeft en waar we trots op kunnen zijn.’
Al langer op zoek
Al voordat hij te horen kreeg dat het museum het huidige pand moet verlaten, was Bakker op zoek naar een nieuwe locatie, het liefst in Midden-Groningen. ‘We weten al langer dat wij moeten vertrekken vanwege woningbouw. Daarom ben ik sinds 2021 bezig met het vinden van een nieuwe plek.’
Maar tot nu toe zonder succes. ‘Het is lastig om een locatie te vinden voor alle spullen. En de locaties die wij vinden, zijn te duur.’ Bakker hanteert bijvoorbeeld geen entreeprijs voor het museum. Ze hebben het tenslotte in bruikleen van de gemeente.
Bakker weet dat daar waarschijnlijk verandering in moet komen. ‘Op een nieuwe locatie moeten we wel een entreeprijs hanteren. Maar het is ook weer niet zo dat wij tienduizenden bezoekers per jaar trekken. We zijn dus ook aan het kijken naar subsidies.’
Agrifirmhallen?
Een gedeelte van de Agrifirmhallen in Hoogezand zou een mogelijke oplossing kunnen zijn, waarbij er ruimte genoeg is voor alle brandweerwagens en overige spullen. ‘Wij organiseren ook voorjaars- en kerstmarkten die druk bezocht worden. Wij kunnen op deze locatie dus ook meer evenementen bieden’, aldus Bakker.
Tijdens de raadsvergadering wordt de optie ook op tafel gegooid. Zo zijn meerdere partijen benieuwd of de Agrifirmhallen tijdelijk gebruikt kunnen worden door het museum. Ondertussen zou er samen met de gemeente gekeken kunnen worden naar betaalbare en toekomstbestendige plekken.
Maar wethouder Markus Ploeger (Gemeentebelangen) denkt daar anders over. Ploeger zegt dat het museum maar tot eind 2027 gebruik zou kunnen maken van dit pand en dat er slechts ruimte is voor het stallen van de wagens. Tot nu toe is het de wethouder ook niet gelukt om andere betaalbare locaties te vinden. De gemeente denkt wel graag mee met het Brandweermuseum om een nieuwe plek te vinden.
Gesloten boek?
Voor Bakker is dit opnieuw een domper. ‘Je bent er vijftien jaar mee bezig en dan krijg je dit als antwoord. Dit betekent dat het museum stopt, want we kunnen geen mensen ontvangen.’
De oud-brandweerman weet momenteel niet wat de vervolgstappen zijn. ‘Het is mijn lust en mijn leven. Je hebt samen met de vrijwilligers dezelfde hobby. Van kleins af aan ben ik helemaal gek van de brandweer. Je moet hoop houden, maar het zakt wel flink weg.’
(tekst en link van RTV-Noord)